Cuando el joven Robert Merivel es invitado a la corte por el carismático rey Carlos II, abandona sus Fabricantes de medicina para aceptar el puesto de Médico Real encargado de los perros de su Majestad y, a petición de éste, se casa con Celia, la amante más joven del rey. A cambio de un título y Bidnold, una finca en el campo, el rey le prohibe que tenga relaciones con su "esposa". No obstante, animado por el retratista del rey, Finn, y ante la atenta mirada de su fiel sirviente, Will Gates, es incapaz de controlar su deseo...